Thessalonique et Pfizer

Selon le jour de la vaccination, nous avons pu choisir entre celui-ci et le fameux Astra Zenaca qui a fait couler beaucoup d’encres encore la semaine dernière. 

Il y a plus de 80 ans, soixante mille Juifs vivaient paisiblement à Thessalonique. C’était une communauté appréciée et dynamique. Elle était principalement composée de Juifs sépharades, ceux qui, persécutés principalement en Espagne depuis 1492, s’étaient réfugiés dans cette ville qui fut appelée la Jérusalem des Balkans. 

Notre guide Constantin, historien et archéologue nous en fit découvrir la richesse historique et culturelle. Visitant notamment Sainte Sophie, il nous expliquait que les magnifiques mosaïques visibles dans les coupoles n’avaient pas été détruite par le passage d’une religion à l’autre dans l’histoire.

La plupart de ces Juifs travaillaient dans le port. Tout le monde se côtoyait et s’appréciait entre les trois religions qui y convivaient : juifs, musulmans et chrétiens, à tel point qu’il y avait trois jours fériés par semaine, selon la religion pratiquée. 

C’était une ville économiquement prospère profitant de la révolution industrielle. Malgré les trois jours fériés, la productivité compensait la durée du travail … 

Suite à la défaite de l’empire ottoman qui incluait notamment le nord de la Grèce, le traité de Saint-Germain en Laye de 1920 rendit Thessalonique à la Grèce. 

Auparavant, une opposition active y existait ainsi qu’à Beyrouth et Alexandrie, les trois villes appelées les Echelles du Levant par Amin Maalouf, le grand auteur libanais. 

Elles étaient ainsi dénommées en raison du rôle d’intermédiaires qu’elles jouaient entre l’Europe occidentale et le Proche-Orient. Les élites chrétiennes et juives de ces grandes villes entretenaient des relations culturelles et économiques, visant bien sûr aussi à saper le pouvoir de la Turquie. 

La belle époque d’avant la guerre est évoquée dans un petit livre très émouvant écrit par Nikos Kokàntzis, Gioconda, qui fut son amie. C’est le récit de leur vie de découverte de la magie du désir et de l’amour. Gioconda périt à Auschwitz. Nikos survécut. Il écrivit le livre seulement en 1975. Il vécut à Londres où il devint médecin psychiatre et s’éteignit en 2009. 

Le 6 avril 1941, Hitler envahit la Grèce. 

Sur les 60 000 Juifs de Thessalonique, environ 50 000 vont être exterminés.

A ce propos, Constantin nous a rappelé que la déportation de ces Juifs semble avoir été facilitée par la naïveté du grand Rabbin Zvi Koretz. On lui a reproché d'avoir appliqué les directives nazies avec docilité et d'avoir minimisé les craintes des Juifs concernant leur transfert en Pologne. 

Mais parmi les survivants, il y avait une famille connue sous le nom de Bourla.

Et après la guerre, en 1961, un fils est né dans cette famille. Ses parents l'ont appelé Israël - Abraham. Il va décrocher son doctorat en biotechnologie à l'université Aristote de Salonique. À l'âge de 34 ans, il décide de partir s’installer aux États-Unis.

Il change son prénom Abraham en Albert et fait la connaissance d’une femme juive nommée Myriam qu’il épouse. 

Il rejoint une société pharmaceutique dont il deviendra PDG en 2019.

Tout au long de l'année dernière, Albert décide de diriger tous les efforts de l'entreprise pour tenter de trouver un vaccin contre un nouveau virus qui vient de frapper le monde. 

L’OMS valide l’autorisation à son entreprise de produire le vaccin tant attendu

Ce vaccin qui va sauver la vie des millions de personnes a donc été dirigé et poussé par un ‘petit Juif’ de Thessalonique.

Et c'est pourquoi Israël est devenu le premier pays à recevoir le vaccin.

Ajoutons que ce vaccin est produit sur le site Pfizer à Puurs (entre Bruxelles et Anvers), son plus grand site de production, le deuxième au monde derrière celui de Michigan.

Mais dans la campagne de vaccination que nous connaissons, la Belgique n’est pas pour autant favorisée, au prorata des vaccins qui y sont produits…